フレイルとは？チェック方法と予防の3本柱

フレイルとは、健康な状態と要介護状態の間にある「移行状態」のことです。厚生労働省の介護予防マニュアル第4版は、フレイルを「近い将来要介護状態に陥るリスクを抱えている」一方で、「早期に発見し適切な対策をすれば再び健常な状態に戻れる可能性が秘められた状態」と説明しています。

つまり、フレイルはまだ引き返せる段階だということです。この記事では、厚労省の原文を確認したうえで、フレイルの定義・自分でできるチェック方法・予防の3本柱を整理しました。サルコペニアやロコモとの違いも併せて解説します。

フレイルとは？健康と要介護の間の状態

フレイルは、英語の「Frailty（虚弱）」に由来する言葉です。日本老年医学会が2014年に提唱した用語で、加齢に伴って心身の予備能力が低下し、ストレスに対して弱くなった状態を指します。

厚生労働省「介護予防マニュアル【第4版】」（令和4年3月）は、次のように記載しています。

ここで押さえるべきは2点です。

1つは、フレイルは病名ではなく「状態」だということ。診断がつくものではなく、生活の中の変化として現れます。もう1つは、可逆的（元に戻れる）だという点です。要介護状態は一度なると戻りにくいのに対し、フレイルは介入によって健常に戻れる可能性があります。この差は非常に大きいです。

訪問リハビリの現場でも、「まだ要介護1で、なんとか自分で買い物に行けている」という段階で入れたケースと、転倒骨折後に入ったケースでは、半年後の姿がまったく違います。早さがそのまま結果になる領域です。

ちびウルフ

ただの「年のせい」とどう違うんですか？

リハウルフ

「年のせい」で片づけると何もしません。フレイルという言葉を使う意味は、そこに打つ手があると示すことにあります。体重が減った、外出が減った、歩くのが遅くなった。この3つが揃ったら年のせいではなく、対策のサインです。

フレイルの3つの種類

フレイルは身体面だけの問題ではありません。厚労省のマニュアルでも、身体的フレイルに加えて精神心理的フレイル・社会的フレイルが図示されています。

① 身体的フレイル

筋力低下、歩行速度の低下、体重減少、疲労感など。サルコペニアや低栄養と重なります。最もイメージしやすく、対策も立てやすい部分です。

② 精神心理的フレイル

意欲の低下、抑うつ、認知機能の低下など。基本チェックリストにも「毎日の生活に充実感がない」「これまで楽しんでやれていたことが楽しめなくなった」といった項目が入っています。

③ 社会的フレイル

閉じこもり、独居、経済的な困窮、社会とのつながりの減少など。実は、この社会的フレイルが最初に始まることが多いです。配偶者を亡くした、友人が施設に入った、運転免許を返納した。こうした出来事の後、外出が減り、食事が簡素になり、筋力が落ちていきます。

体の問題として現れたときには、すでに社会的な変化が半年〜1年先行していることが多いです。家族が気づけるとしたら、この社会的な変化のほうです。

④ オーラルフレイル（口の機能の衰え）

厚労省マニュアルは、日本歯科医師会の定義を引用して、オーラルフレイルを「老化に伴う様々な口腔の状態の変化に、口腔健康への関心の低下や心身の予備能力の低下も重なり、口腔の脆弱性が増加し、食べる機能障害へ陥り、さらにはフレイルに影響を与える一連の現象および過程」と説明しています。

マニュアルは、軽微な口腔機能の低下であってもサルコペニアや要介護認定、死亡のリスクを高めることが大規模縦断研究で示されたとしています。「最近むせるようになった」「固いものが食べにくい」は、想像以上に重要なサインです。

フレイルのチェック方法

自分で確認する方法は2つあります。まず、厚生労働省が定めた公式のものから紹介します。

① 基本チェックリスト（厚労省・25項目）

市町村が介護予防事業の対象者を判定するために使う、公式のチェックリストです。25項目あり、領域ごとに該当基準が定められています。

主な質問項目を、原文の表現のまま挙げます。

BMIは「体重(kg)÷身長(m)÷身長(m)」で計算します。該当が多ければ、地域包括支援センターに相談してください。全25項目は厚労省のマニュアル（記事末尾にリンク）で確認できます。

② J-CHS基準（5項目）

研究・臨床でよく使われる身体的フレイルの判定基準です。2020年に改訂されました。

3項目以上でフレイル、1〜2項目でプレフレイル（前段階）と判定します。

※J-CHS基準の数値は、複数の二次情報で一致しており信頼できますが（確度：中）、厚労省の告示・通知として定められたものではありません。公的な事業の対象者判定には、上記の基本チェックリストが使われます。

サルコペニア・ロコモとの違い

混同されやすい3つの言葉を整理します。

関係としては、サルコペニア ⊂ ロコモ ⊂ フレイルというイメージが実務的には分かりやすいです（厳密には重なり方が異なりますが、対策の優先順位を考えるうえではこれで十分です）。

厚労省の身体活動・運動ガイド2023も、筋トレの実施割合が低い高齢者や女性について「ロコモティブシンドロームやフレイル、骨粗鬆症を特に発症しやすいことが知られています」として、筋トレの積極的な推奨を求めています。

フレイル予防の3本柱

予防の柱は、運動・栄養・社会参加の3つです。どれか1つでは足りません。

① 運動

厚労省の身体活動・運動ガイド2023は、高齢者に対して次を推奨しています。

ガイドは同時に、「推奨値に満たなくとも、少しでも身体活動を行うことを推奨する」「身体活動の少ない人ほど、少しの身体活動で大きな健康増進効果が期待できます」ともしています。6,000歩に届かないことを理由に諦めるのが最も損です。

② 栄養

厚労省マニュアルは、地域で生活する高齢者について「低栄養またはそのリスクがある者が約4割いるという報告がある」とし、低栄養の高齢者は「死亡率や要介護の増大、再入院、QOL低下などの問題が起きやすい」「その多くがフレイルやサルコペニアを合併している」と記載しています。

重要なのは目標とするBMIです。マニュアルは、65歳以上では日本人の食事摂取基準（2020年版）が当面目標とするBMIの範囲を21.5〜24.9kg/m²と設定していることから、BMIが18.5〜21.5の高齢者についても栄養改善プログラムの実施を検討するよう求めています。

マニュアルは、運動と栄養摂取を組み合わせたプログラムが「サルコペニアやフレイル高齢者の筋肉量や筋力、身体パフォーマンスを改善させる効果が示されている」としています。運動だけ・食事だけでは足りないという点が、一次情報にはっきり書かれています。

③ 社会参加

厚労省の身体活動・運動ガイド2023は「高齢者の外出や社会参加の機会を増やす取組が求められ」ると述べ、生活活動の機会を増やす社会環境整備として「地域活動の活性化、高齢者の社会参加の機会を増やす」ことを挙げています。

実務的に最も効くのは、週1回、外に出る用事をつくることです。体操教室でも、買い物でも、友人と会うのでも構いません。「運動のための運動」より、用事があって出かけるほうが圧倒的に続きます。

ちびウルフ

3つ全部やるのは大変です。優先順位はありますか？

リハウルフ

体重が減っているなら、まず栄養です。低栄養のまま運動すると、かえって筋肉が落ちます。体重が保てているなら運動から。そして、どちらの場合も「外に出る用事」は同時に仕込んでおくのが現実的です。

フレイルに気づいたらどこに相談するか

最初の窓口は地域包括支援センターです。市町村が設置しており、要介護認定がなくても無料で相談できます。基本チェックリストを使って事業対象者と判定されれば、介護予防・日常生活支援総合事業のサービスを利用できる場合があります。

なお、厚労省マニュアルによる短期集中予防サービスは3か月から6か月の期間で行われます。マニュアル自身が「この短期集中プログラムには身体機能を向上させる効果が期待できるが、中長期的に効果が持続するわけではない」と明記しており、終了後に個人または集団で運動を継続できるようになることを目指すとしています。サービスは卒業前提だということを、最初に知っておいてください。