高齢者が薬を飲み込めない時の対処法｜服薬ゼリーの使い方

高齢者が薬を飲み込めないときは、自己判断で錠剤をつぶしたりカプセルを開けたりせず、まず薬剤師に相談するのが原則です。薬の中には、つぶすと効き方が変わってしまうものがあるからです。そのうえで、飲み込みやすくする工夫として、服薬ゼリーを使う方法や、薬の形そのものを変えてもらう方法があります。

この記事では、薬が飲み込めない原因と、家庭でできる飲み方の工夫、服薬ゼリーの使い方をまとめました。服薬ゼリーの使い方は、メーカーの公式ページの記載にもとづいています。

ちびウルフ

母が「薬がのどにつかえる」って言って、錠剤を残すようになったんだ。つぶして飲ませてもいいのかな？

リハウルフ

つぶしてはいけない薬もあるから、自己判断はやめておこう。まずは薬局で「飲み込みにくい」と相談してみて。薬の形を変えてもらえることもあるし、服薬ゼリーを使う方法もあるよ。

高齢者が薬を飲み込めなくなる原因

薬が飲み込めない原因は、一つではありません。次のような原因が重なっていることがよくあります。

特に見落としやすいのが、薬の数が多いことです。高齢になると複数の病院から薬が出て、1回に飲む錠剤の数が増えがちです。薬が多いことそのものが、飲み込みにくさや飲み忘れの原因になります。薬の数が気になる場合は「高齢者の薬が多いとどうなる？ポリファーマシーの基準」もご覧ください。

錠剤をつぶす・カプセルを開ける前に知っておきたいこと

飲み込めないからといって、錠剤をつぶしたり、カプセルを開けて中身だけ飲ませたりするのは危険なことがあります。薬の中には、次のような工夫がされているものがあるからです。

こうした薬をつぶすと、一度に薬が吸収されて効きすぎたり、逆に効かなくなったりするおそれがあります。見た目では区別がつかないので、つぶしてよいかどうかは、必ず薬剤師に確認しましょう。

ちびウルフ

薬剤師さんに相談すると、どんなことをしてもらえるの？

リハウルフ

同じ成分で、口の中で溶ける錠剤や粉薬、ゼリーの薬、貼り薬などに変えられないかを医師と相談してくれるよ。1回に飲む薬をひとまとめにする「一包化」も相談できる。「飲み込みにくい」と伝えるだけで、選択肢がかなり広がるんだ。

家庭でできる薬の飲み方の工夫

薬剤師に相談するのと同時に、家庭では次の工夫を試してみましょう。

①飲む姿勢を整える

薬は、体を起こして座った姿勢で飲むのが基本です。あごを上げて上を向くと、のどが開いてむせやすくなります。少しあごを引いた姿勢で飲みましょう。ベッドで飲む場合も、できるだけ上半身を起こします。

②先に水で口とのどを湿らせる

口の中が乾いていると、錠剤が舌や上あごにはりつきます。薬を口に入れる前に、ひと口水を飲んで口の中を湿らせるだけで、飲み込みやすくなることがあります。

③一度に飲む数を減らす

何錠も一度に口に入れず、1〜2錠ずつに分けて飲みます。急がなくてよいことを伝え、本人のペースで飲んでもらいましょう。家族が手渡す場合は、本人が飲み込んだのを確認してから、次の薬を渡すようにしましょう。

④飲んだあとに口の中を確認する

飲み込みにくい人は、薬が口の中やほおの内側、入れ歯の間に残っていることがあります。飲んだあとに口を開けてもらい、薬が残っていないかを確認する習慣をつけましょう。残ったままにすると、口の中の粘膜が荒れたり、薬が効かなかったりする原因になります。飲んだあとはしばらく座ったままでいてもらい、すぐに横にならないことも大切です。

⑤服薬ゼリーで包んで飲む

水で飲むのが難しい場合は、服薬用のゼリーで薬を包んで飲む方法があります。くわしい使い方は次の章で解説します。

服薬ゼリーの使い方

服薬ゼリーは、薬をゼリーで包み込んで飲み込みやすくするための、服薬専用のゼリーです。龍角散の「らくらく服薬ゼリー」の公式ページでは、次のような使い方が案内されています。

使うときのポイントは次のとおりです。

なお、ゼリーやとろみ剤に薬を混ぜる方法は、薬によっては溶け方に影響することがあるといわれています。服薬ゼリーを使う場合も、はじめに一度、薬剤師に「この薬に使ってよいか」を確認しておくと安心です。

薬が飲み込めない高齢者におすすめの商品3選

ここからは、メーカーの公式ページで仕様を確認できた商品を紹介します。

1. 龍角散 らくらく服薬ゼリー

龍角散の服薬専用ゼリーです。公式ページによると、薬をゼリーで包み込んで、のどにつまらず、むせずに、つるんと服薬できるとされています。複数の薬を一度に飲めること、薬の作用や吸収に影響を与えないことが特長として挙げられています。ローカロリー・ノンシュガー・ノンカフェインで、アレルギー物質（特定原材料とそれに準ずるもの）は使われていません。カロリー制限や水分制限のある方にも使えるとされています。唾液が出やすいレモン味で、内容量は200gです（1袋200gあたり36kcal）。

2. 龍角散 らくらく服薬ゼリー スティックタイプ

同じ服薬ゼリーの、1回使い切りのスティックタイプです。龍角散の公式情報では、25g×6本入りで、携帯にも便利な1回使い切りの形態として案内されています。開封後に冷蔵庫で保存する手間がないので、外出先やデイサービス、通院のときに持って行きやすいです。1日に何回も使わない人は、大容量よりもスティックのほうが使い切りやすいこともあります。

3. ナカバヤシ お薬カレンダー 壁掛けタイプ M

1日4回×1週間分の薬を、ポケットに分けて管理できる壁掛けタイプのお薬カレンダーです。飲む時間に合わせて使える入れ替えカードが付いています。飲み込みにくさに加えて、飲み忘れや飲み間違いが心配な人に向いています。薬を一包化してもらい、お薬カレンダーで管理すると、本人も家族も残りの薬が一目でわかります。飲み忘れの対策は「高齢者の服薬管理｜飲み忘れの原因別の対策」でくわしく解説しています。

薬剤師・医師に相談できること

薬が飲み込めないときに、薬剤師や医師に相談できることは、思っているより多くあります。

通院が難しい人は、薬剤師が自宅を訪問して薬の管理を手伝う「居宅療養管理指導」という介護保険のサービスもあります。ケアマネジャーや、かかりつけの薬局に相談してみましょう。

ちびウルフ

薬が飲めないって言うと、薬を減らされちゃうんじゃないかって心配する人もいるよね。

リハウルフ

そうだね。でも、飲めずに残している薬があるほうが問題なんだ。飲めていない事実を伝えれば、医師も薬を調整しやすくなる。残っている薬があれば、その袋を持って薬局に相談に行くといいよ。

飲み込みそのものが弱くなっているときのサイン

薬だけでなく、食事や水分でも次のような様子がある場合は、飲み込む力（嚥下機能）が落ちている可能性があります。

こうした場合は、薬の飲み方の工夫だけでなく、主治医や言語聴覚士に相談しましょう。むせのサインは「むせやすいのは病気？原因・嚥下障害のサインと家庭でできる対処法」で、とろみのつけ方は「介護のとろみ剤おすすめ6選｜消費者庁許可品を家庭向けに比較」で解説しています。