高齢者の口臭の原因と対策｜舌の汚れと歯周病を見直す

先に結論をお伝えします。高齢者の口臭の原因は、ほとんどが「舌の汚れ（舌苔）」と「歯周病」です。においを消す商品を探すより先に、舌の掃除と歯ぐきのケアを見直すほうが近道です。

この記事では、厚生労働省の情報サイト「e-ヘルスネット」の解説を確認して、高齢者の口臭の原因と家でできる対策を整理しました。訪問の現場で、本人や家族からよく相談される「どう伝えればいいか」「歯医者に行くべきか」も書いています。

高齢者の口臭の原因は？舌の汚れと歯周病がほとんど

e-ヘルスネットでは、口臭の原因を次のように説明しています。

「口臭の大部分は口の中に原因があり、その多くは舌苔（ぜったい）と歯周病です。全身疾患の兆候として現れる呼気経由の口臭もありますが、極めて限定的と考えて良いと思われます。」（e-ヘルスネット「口臭の原因・実態」）

においのもとは、口の中にいる細菌がたんぱく質を分解して出す「揮発性硫黄化合物（VSC）」というガスです。同じページでは、歯周病と舌苔が原因のほとんどを占め、両者では舌苔から出る量のほうが多いと書かれています。

舌苔（ぜったい）

舌の表面につく白っぽい苔のような汚れです。食べかすや、はがれた粘膜、細菌がたまったもので、ここがにおいの最大の発生源になります。

歯周病

歯ぐきの炎症が進んだ状態です。歯周病の原因になる細菌がにおいのガスを作るため、歯周病があると口臭が強くなります。e-ヘルスネットは、歯周病はほとんど痛みもなく進行すると注意しています。

入れ歯の汚れ・口の乾き

入れ歯の表面や裏側にも汚れはたまります。また、唾液には口の中を洗い流す働きがあるため、口が乾くと汚れがたまりやすくなります。高齢者は持病の薬の影響や口呼吸で口が乾きやすく、現場ではこの2つが重なっている方をよく見ます。

生理的口臭と病的口臭の違い

口臭は、誰にでもある「生理的口臭」と、病気が原因の「病的口臭」に分けられます。

e-ヘルスネットでは、何の自覚もないのに家族から口臭を指摘されるようになったら、歯周病が原因の可能性があるとし、歯科での検査・治療をすすめています。

ちびウルフ

毎日歯みがきしているのに、口がにおうのはなんで？

リハウルフ

歯だけ磨いて、舌を掃除していないことが多いんです。においは舌の汚れから一番多く出るので、歯がきれいでも舌が白いままだと口臭は残ります。もう1つは、痛みのない歯周病が進んでいるケースですね。

年をとると口臭が強くなりやすい理由

e-ヘルスネットが紹介している調査では、年齢が高いほど口臭の原因物質は多い傾向にあるものの、ほかの要因の影響を除くと年齢そのものは関係しなくなる、と報告されています。つまり、年齢ではなく、年齢とともに増える「口の状態の変化」が口臭を強くしていると考えられます。

e-ヘルスネットでは、舌苔は寝たきりで口から食べることが難しい方や、起床時・絶食時に多くなる傾向があるとされています。噛む・飲み込むといった口の動きが少ないほど、舌は汚れやすくなります。

自分でできる高齢者の口臭対策

家でできる対策は、舌の掃除・歯と歯ぐきのケア・入れ歯の手入れ・口を乾かさない工夫の4つです。いちばん効果が大きいのは舌の掃除です。

舌の掃除のやり方

e-ヘルスネットが示している手順です。順番どおりに行ってください。

回数は起床時の1日1回で十分です。それ以上行うと舌の粘膜を傷つけるおそれがあるとされています。舌に傷や口内炎があるときは中止してください。息を数秒止めながら行うと、「おえっ」となりにくくなります。

歯と歯ぐきのケア

歯周病は口臭の大きな原因なので、歯ぐきとの境目を丁寧に磨くことが大切です。歯ブラシはやわらかめで、ヘッドの小さいものが使いやすいです。歯ブラシの選び方は高齢者向け歯ブラシおすすめ13選で詳しく紹介しています。

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舌の掃除に加えて、
歯周病の予防も毎日の歯みがきで。

口臭のもう1つの大きな原因が歯周病です。ナノラル薬用ホワイト＆プロテクトは、歯周病予防・虫歯予防・口臭予防・ステインケアを1本にまとめた薬用歯みがき粉です。何本も使い分けるのが面倒な方の「毎日の1本」として選べます。

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※自分でうがいができる方向けです。歯ぐきの腫れ・出血が続く場合は、先に歯科を受診してください。効能・価格は公式サイトでご確認ください

入れ歯の手入れ

口を乾かさない工夫

こまめな水分補給、よく噛んで食べること、規則正しい食事は、どれも唾液を出す助けになります。e-ヘルスネットでも、食事を毎日規則正しくとり、よく噛んで食べることがすすめられています。口が乾く原因が薬の場合もあるので、気になるときは主治医や薬剤師に相談してください。

1日の口のケアの目安

ここまでの対策を、1日の流れに当てはめると次のようになります。全部を一度に始めなくてかまいません。まずは朝の舌の掃除から習慣にするのがおすすめです。

手指の力が落ちてうまく磨けない方は、柄の太い歯ブラシや電動歯ブラシを使う、家族が仕上げ磨きをするなど、道具と手助けで補いましょう。「自分で磨けているか」を時々家族が確認するだけでも、磨き残しに早く気づけます。

家族が口臭に気づいたときの伝え方

口臭は、本人が自分では気づきにくいものです。e-ヘルスネットでも、においに鼻が慣れてしまうため自己評価しにくいと説明されています。家族から伝えるときは、本人のプライドを傷つけない言い方を選びましょう。

ちびウルフ

家族から言うと、けんかになりそう…

リハウルフ

そういうときは、私たちのような訪問の担当者や歯科の先生から伝えるほうがスムーズです。「口の健康チェック」として歯科につなげれば、本人も受け入れやすいですよ。

歯科を受診したほうがいいサイン

通院が難しい方は、訪問歯科を利用できます。介護保険の施設に入所している方の歯科受診については老健で歯科受診はできる？訪問歯科の費用と口腔ケアを解説にまとめています。

なお、口の中に原因がない口臭として、副鼻腔炎や、ごくまれに肝臓病・腎臓病などの病気が原因になることもあります。e-ヘルスネットでは、これらは口臭以外にも何らかの症状が出ることがほとんどとされています。体調の変化があるときは、かかりつけ医にも相談してください。