高齢者が急に歩けなくなる病気は？原因と受診の目安を解説

高齢者が急に歩けなくなったとき、いちばん大事なのは「どれくらいの時間で歩けなくなったか」です。数分から数時間なのか、数日なのか、数週間なのか。この時間経過によって、疑うべき病気も、急ぐ度合いもまったく変わります。

この記事では、高齢者が急に歩けなくなる原因を、時間経過ごとに整理しました。日本整形外科学会などの公的な資料を確認したうえで、理学療法士として在宅と病院の両方で歩行を見てきた立場から、受診の目安と、家族が伝えるべき情報についてもまとめています。

高齢者が急に歩けなくなる病気とは？

原因は多岐にわたりますが、時間経過で整理すると判断しやすくなります。

ご家族が「急に」と言うとき、実際には数週間かけて少しずつ悪くなっていたケースも多くあります。受診のときは「昨日まで買い物に行けていた」「先週は杖で歩けていた」など、できていた時点を具体的に伝えてください。これが診断の手がかりになります。

数分から数時間で歩けなくなった場合

脳卒中（脳梗塞・脳出血）

片側の麻痺で歩けなくなるのが典型です。発症からの時間が治療の選択肢を決めます。「様子を見よう」で一晩過ごすと、使えたはずの治療が使えなくなります。顔・腕・言葉のいずれかに異常があれば、時刻を確認して救急要請してください。

大腿骨の骨折

日本整形外科学会は、大腿骨頚部骨折について次のように説明しています。

注意したいのは、はっきりした転倒がなくても起こることです。同学会は、骨粗鬆症がある場合は「ちょっと脚を捻ったぐらいでも発生する」とし、「高齢者が何日か前から足の付け根を痛がっていたが、或る時急に立てなくなった」というエピソードがよくあると述べています。転んでいないから骨折ではない、と判断しないでください。

脊髄の圧迫

両足に力が入らない、しびれる、加えて尿が出ない・失禁するといった症状があるときは、脊髄や馬尾神経が圧迫されている可能性があります。時間が経つほど回復が難しくなるため、緊急性が高い状態です。

数日で歩けなくなった場合

感染症（肺炎・尿路感染症など）

高齢者では、足とは関係のない病気でも歩けなくなります。肺炎や尿路感染症で発熱すると、食事量が落ち、脱水になり、ぼんやりして動かなくなります。数日寝込んだだけで立ち上がれなくなることは珍しくありません。訪問先でも「風邪のようだ」と様子を見ていた方が、実際には肺炎だったというケースを何度も経験しています。

高齢者は熱が出ないこともあります。「食欲がない」「反応が鈍い」「急に転ぶようになった」だけが感染症のサインということがあります。

脊椎の圧迫骨折

骨粗鬆症があると、しりもちや、重いものを持った動作だけでも背骨がつぶれることがあります。寝返りや起き上がりで強い痛みが出るのが特徴です。横になっているときは痛みが軽いため、「動かなければ大丈夫」と受診が遅れがちです。

薬の影響

ここは見逃されやすく、しかも原因が薬なら改善が見込めます。次のような薬は、ふらつき、脱力、動作の緩慢さを招くことがあります。

• 睡眠薬・抗不安薬（ふらつき、日中の眠気）
• 抗精神病薬・一部の吐き気止め（動作が遅くなる、小刻み歩行）
• 降圧薬（立ちくらみ）
• 血糖降下薬（低血糖による脱力）
• 利尿薬（脱水、電解質異常）

とくに最近になって薬が増えた、量が変わったという場合は、その時期と歩けなくなった時期が一致していないかを確認してください。お薬手帳を持って受診し、主治医か薬剤師に相談することが重要です。自己判断で中止しないでください。

関節の炎症

膝や足首が急に赤く腫れて熱を持ち、痛みで体重をかけられなくなることがあります。偽痛風や感染性の関節炎などが考えられます。片側の関節だけが急に腫れた場合は受診が必要です。

数週間から数か月かけて歩けなくなった場合

難病情報センターは、パーキンソン病の歩行について「前傾前屈姿勢で、前後にも横方向にも歩幅が狭く、歩行速度は遅くなる」「進行例では、歩行時に足が地面に張り付いて離れなくなり、いわゆるすくみ足が見られる」と説明しています。あわせて「姿勢保持障害やすくみ足で発症することはない」とも述べており、いきなりすくみ足から始まった場合は別の原因を考える必要があります。

レントゲンで異常なしでも骨折のことがある

これは知っておいてほしい点です。日本整形外科学会は、大腿骨頚部骨折の診断について次のように述べています。

つまりレントゲンで「骨折はない」と言われても、痛みが強くて立てない状態が続くなら、もう一度相談する価値があります。「歩けるかどうか」は鑑別の手がかりにもなっていて、骨盤のひびなら何とか歩けることが多い、と学会が説明している点は覚えておいてください。

ちびウルフ

病院に行ったのに「加齢ですね」で終わってしまったときはどうすればいいの？

リハウルフ

「いつから」「どのくらいの期間で」「何ができなくなったか」を、日付を入れて具体的に伝え直してください。「最近歩けなくて」ではなく「3日前までスーパーまで歩けたのに、一昨日から手すりがないと立てない」と言えるかどうかで、医師の受け取り方はまったく変わります。加齢による衰えは、ふつう数日単位では進みません。

入院すると、かえって歩けなくなることがある

リハビリの現場で強く感じることです。高齢者は数日間ベッドで安静にしているだけで、筋力と持久力が明らかに落ちます。入院の原因になった病気は治ったのに、退院時には歩けなくなっている、ということが実際に起こります。

入院中にできることがあります。

• 安静の指示がない範囲で、ベッドから起こして座る時間をつくる
• 食事はできるだけベッド上ではなく椅子に座ってとる
• トイレへの移動を、可能な範囲で続けてもらえないか相談する
• リハビリの依頼が出ているかを確認する（出ていなければ主治医に相談する）
• 退院前に、自宅で必要な手すりや福祉用具をケアマネジャーと決めておく

「安静にしていてくださいね」は、必要な期間だけの指示です。必要以上に長く続けないよう、家族から確認することには意味があります。

受診のときに伝えるべきこと