高齢の親の難聴のサインと会話のコツ｜受診の目安も解説

先に結論をお伝えします。高齢の親の「聞き返しが増えた」「テレビの音が大きい」は、加齢性難聴のサインかもしれません。「年のせい」と決めつけず、まず耳鼻咽喉科で聞こえの検査を受けることが第一歩です。そのうえで、家族の話し方を少し変えるだけで、会話はずっと楽になります。

この記事では、日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の解説や、厚生労働省の事業で作られた手引きを確認して、高齢者の難聴のサイン・受診の目安・伝わる話し方を整理しました。訪問リハビリで高齢の方と話すときに、私自身が気をつけていることも書いています。

高齢の親の難聴とは？75歳以上では約半数が悩んでいる

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会では、年齢と難聴について次のように説明しています。

「60歳代になると、『軽度難聴』レベルまで聴力が低下する音域が増え、聞こえが悪くなったことを感じる人が急激に増えてきます。さらに70歳をこえるとほとんどの音域の聴力が『軽度難聴』〜『中等度難聴』レベルまで低下してしまいます。65-74歳では3人に1人、75歳以上では約半数が難聴に悩んでいるといわれています。」（日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「難聴について」）

加齢による聞こえの低下は、高い音から始まるのが特徴です。同学会によると、主な原因は耳の奥（内耳）にある「有毛細胞」という音を感じる細胞がダメージを受けて減ることです。加齢以外に特別な原因がないものを「加齢性難聴」と呼びます。

ちびウルフ

耳が遠くなるのって、お年寄りなら仕方ないんじゃないの？

リハウルフ

年齢とともに聞こえが落ちるのは誰にでも起こりますが、「仕方ない」で放っておくのはもったいないんです。中耳炎など治療できる難聴が隠れていることもありますし、補聴器で聞こえを補えば、会話も外出もぐっと楽になりますよ。

家族が気づける難聴のサイン

加齢性難聴はゆっくり進むので、本人は気づきにくいものです。厚生労働省の事業で作られた手引きでも、加齢性難聴は本人が気づかないうちに進み、受診や支援につながりにくいことが課題とされています。次のような様子があれば、家族から受診をすすめてみてください。

訪問の現場では、「認知症が進んだのでは」と心配されていた方が、実は聞こえていなかっただけというケースに出会うこともあります。返事がずれる、指示が伝わらないときは、聞こえの問題も疑ってみてください。

「年のせい」と決めつけずに耳鼻咽喉科へ

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会は、加齢性難聴そのものには根本的な治療法がないとしたうえで、次のように注意しています。

「投薬治療や手術などで治療できる可能性もありますので、『耳が聞こえづらいのは齢（とし）のせいだ』と決めつけずに、必ず耳鼻咽喉科医に診てもらうようにしましょう。」（日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「難聴について」）

同学会によると、外耳や中耳に原因のある「伝音難聴」は、薬や手術で改善することがあります。耳あかが詰まっているだけで聞こえにくくなっていることもあります。

難聴が生活に与える影響

同学会では、難聴によって次のような影響が出るとしています。

聞こえにくさから人と話すのがおっくうになり、外出が減ると、体を動かす機会も減ります。リハビリ職としては、聞こえの問題は足腰の衰えにもつながると感じています。

難聴の親に伝わりやすい話し方

厚生労働省の手引きを出典にした自治体の資料では、聞き取りにくい・伝わりにくいときのひと工夫として、次の11項目が紹介されています（大分県「介護予防活動支援マニュアル」より）。

ちびウルフ

大きい声で話せば伝わると思ってた…

リハウルフ

実は、大声は逆効果になることがあるんです。加齢性難聴は音がひずんで聞こえることも多いので、大きくしても言葉がはっきりしないんですね。正面から、ゆっくり、少し大きめくらいがちょうどいいですよ。

補聴器を使うときの注意点

同じ資料では、補聴器を使うときの注意点として次のことが挙げられています。

補聴器は買って終わりではなく、聞こえに合わせた調整と、慣れるための練習が必要です。買ったのに「うるさい」と使わなくなってしまう方も多いので、調整に通える販売店を選ぶことが大切です。補聴器の購入費用の助成を行っている自治体もあるので、お住まいの市区町村に確認してみてください。

テレビの音量問題をどう解決するか

難聴の親と暮らす家族から一番多い悩みが、テレビの音量です。本人に合わせると家族にはうるさく、家族に合わせると本人には聞こえません。

解決策としては、手元スピーカーやワイヤレスイヤホンで本人の耳元に音を届ける方法、字幕表示を使う方法、聞き取りやすい音に変えるスピーカーを使う方法などがあります。それぞれの違いは高齢者がテレビの音を聞き取りやすくする方法｜補聴器以外の選択肢で詳しく比べています。

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