高齢者の口が乾く原因と対策｜保湿ジェルの選び方と使い方

高齢者の口が乾く原因で特に多いのは、飲んでいる薬の副作用と、寝ている間の口呼吸です。口の乾きは「年のせい」と見過ごされがちですが、そのままにすると、食べにくさや話しにくさ、入れ歯の痛み、口臭、虫歯などにつながります。こまめな水分と保湿ジェルを使ったケアで、乾きはかなり和らげられます。

この記事では、高齢者の口が乾く原因と、家庭でできる対策、保湿ジェルの選び方と使い方をまとめました。薬の副作用については厚生労働省の資料、商品の仕様はメーカーの公式ページやAmazonの商品ページで確認しています。

ちびウルフ

父が「口がカラカラする」ってよく言うんだ。水を飲んでもすぐ乾くみたい。

リハウルフ

薬の副作用で口が乾く人は多いんだ。寝ている間に口が開いていることもあるね。水だけで追いつかないときは、保湿ジェルを使うと楽になることが多いよ。

高齢者の口が乾く主な原因

口の乾きは、唾液が減ることや、口の中の水分が奪われることで起こります。高齢者の場合、次のような原因が重なっていることがよくあります。

薬の副作用で口が乾くことは多い

厚生労働省の「高齢者の医薬品適正使用の指針」では、抗コリン作用のある薬で口の乾き（口腔乾燥）が起こりやすいことが示されています。たとえば、一部の抗うつ薬、かぜ薬やアレルギーの薬に含まれる第一世代の抗ヒスタミン薬、過活動膀胱（頻尿）の薬、パーキンソン病の薬などです。

ただし、口が乾くからといって、自己判断で薬をやめるのは危険です。口の乾きがつらい場合は、飲んでいる薬の一覧を持って、医師や薬剤師に相談しましょう。

口の乾きを放っておくと起こる困りごと

唾液には、口の中を洗い流したり、食べ物を飲み込みやすくまとめたりする働きがあります。唾液が減ると、次のような困りごとが起こりやすくなります。

訪問の現場では、「最近食事が進まない」の原因が、実は口の乾きだったということがあります。口の中がよく乾く人は、口の中の汚れも残りやすくなるため、口のケアがより大切になります。口臭が気になる場合は「高齢者の口臭の原因と対策｜舌の汚れと歯周病を見直す」もご覧ください。

ちびウルフ

口が乾くだけで、そんなにいろいろ困ることが起きるんだね。

リハウルフ

そうなんだ。特に、自分で口のケアができなくなった人は、口の中が乾いて汚れがこびりつきやすい。口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎の予防にもつながるから、乾きのケアは大事なんだよ。

家庭でできる口の乾きの対策

口の乾きには、次の対策を組み合わせるのが効果的です。

①こまめに少しずつ水分をとる

一度にたくさん飲むより、ひと口ずつ、こまめに口を湿らせるほうが乾きを和らげます。トイレが心配で水分を控えている人もいますが、控えすぎると脱水の原因にもなります。水分のとり方は「高齢者の脱水症状｜気づき方と薬の落とし穴」で解説しています。

②よくかんで食べる

かむことで唾液が出やすくなります。食べられる範囲で、かみごたえのあるものを取り入れましょう。入れ歯が合わずにかめない場合は、歯科で調整してもらうことも大切です。

③部屋の乾燥を防ぐ

冬場やエアコンを使う季節は、部屋が乾燥しやすくなります。加湿器を使ったり、寝るときにマスクをしたりすると、口の乾きが和らぐことがあります。

④保湿ジェルで口の中をうるおす

水分をとってもすぐ乾く場合や、寝ている間に口が開いてしまう場合は、口腔用の保湿ジェルを使います。水よりも長く口の中にとどまるので、寝る前や口のケアの前に塗っておくと、乾きを和らげられます。

保湿ジェルの選び方

保湿ジェルは、ドラッグストアや通販で多くの種類が売られています。選ぶときは次の点を確認しましょう。

保湿ジェルの正しい使い方

保湿ジェルは、塗りすぎると口の中に残って固まり、かえって汚れの原因になります。アサヒグループ食品の「オーラルプラス うるおい口腔ケアジェル」の公式ページで案内されている使い方を参考に、手順をまとめました。

ケアの間は、むせないように、体を起こしてあごを少し引いた姿勢で行いましょう。前に塗ったジェルが残っている場合は、拭き取ってから新しく塗ります。

口の乾きのケアにおすすめの商品4選

ここからは、メーカーの公式ページやAmazonの商品ページで仕様を確認できた商品を紹介します。

1. オーラルプラス 口腔保湿ジェル うるおいキープ

和光堂の口腔ケアブランド「オーラルプラス」の保湿ジェルです（60g）。Amazonの商品ページによると、水分含有量75％以上でベタつかず、みずみずしい感触です。うるおい成分としてヒアルロン酸・トレハロースを配合し、しっとり感が長続きするとされています。上で紹介した使い方のとおり、少量を薄く塗り広げ、前に塗ったジェルが残っていれば拭き取ってから塗り直しましょう。

2. リフレケア 口腔ケア用ジェル

口の乾燥が気になる方の口腔ケアに使う、医薬部外品のジェルです（90g）。有効成分はヒノキチオールとグリチルリチン酸ジカリウムで、口臭の防止や歯肉炎・歯周炎の予防などの効能があります。口の中が乾いていると汚れがこびりつくので、ケアの前に塗っておくと汚れを落としやすくなります。

3. マウスピュア 口腔ケアスポンジ Lサイズ

うがいが難しい方の口の中をぬぐうための、使い捨てのスポンジブラシです（50本入・日本製）。保湿ジェルを口の中に塗り広げるときや、食後の食べかすを取り除くときに使います。使う前にスポンジをよく絞り、水分が多すぎないようにすると、誤嚥の心配を減らせます。

4. 舌ブラシ W-1（ダブルワン）

舌が傷つきにくい、両面で使える舌クリーナーです。口が乾く人は、舌の表面に白い汚れ（舌苔）がたまりやすくなります。歯ブラシでは取りにくい舌の汚れを、やさしく取り除けるので、保湿ジェルで舌をうるおしてから使うと、汚れが取れやすくなります。強くこすりすぎないようにしましょう。

家族が口のケアをするときのコツ

自分で口のケアができない人には、家族がケアをすることになります。いきなり口の中に指やスポンジを入れると、驚いて口を閉じてしまったり、かみつかれたりすることがあります。次の点を意識すると、ケアを受け入れてもらいやすくなります。

訪問の現場でも、乾いて固まった汚れを一度に取ろうとして、口の中を傷つけてしまうケースを見かけます。保湿してふやかす、少しずつ取る、この2つを守るだけでケアはぐっと楽になります。歯みがきの道具選びは「高齢者向け歯ブラシおすすめ13選｜介護用・口腔ケア用品も紹介」も参考にしてください。

受診や相談を考えたいサイン

次のような場合は、家庭のケアだけで済ませず、医師や歯科医師に相談しましょう。

通院が難しい人は、歯科医師や歯科衛生士が自宅を訪問する訪問歯科も利用できます。介護保険を使っている人は、ケアマネジャーに相談してみましょう。口のケアと肺炎予防の関係は「誤嚥性肺炎のリハビリと予防｜口腔ケアと食事の工夫」でまとめています。

ちびウルフ

保湿ジェルって、たくさん塗ったほうが効くんじゃないの？

リハウルフ

実は逆なんだ。厚く塗ると口の中で乾いて固まって、汚れと一緒にこびりついてしまう。薄く塗って、前のジェルは拭き取ってから塗り直す。これが一番のコツだよ。